Vue panoramique de Béziers – Credit photo G. Deschamps
Berceau de la viticulture tricolore et doyenne des villes françaises, Béziers est régulièrement classée parmi les villes où il fait bon vivre grâce à son climat, la proximité des plages et la richesse de son patrimoine. Entre mer Méditerranée et montagnes du Haut- Languedoc, la ville a bâti sa renommée sur la viticulture, le rugby et sa féria de la mi-août, rendez-vous festif incontournable qui attire aficionados et festayres par milliers.
Ce sont des fouilles archéologiques au milieu des années 80 qui ont permis d’attester de la présence d’une colonie grecque vers l’an 625 avant Jésus- Christ, faisant de Béziers la plus ancienne ville de France devant Marseille. Quelques siècles plus tard, les Romains s’y installent à leur tour et développent le commerce sur l’axe de la voie Domitienne reliant l’Italie à l’Espagne. Bien plus tard, en 1681, l’inauguration du Canal du Midi, imaginé par l’enfant du pays Pierre-Paul Riquet, permit un nouvel essor de la ville grâce au vin. Capitale viticole aux 19ème et 20ème siècles, Béziers a également marqué l’histoire du rugby français dans les années 70, une décennie en or qui forgera la légende du Grand Béziers, un club mythique qui aura fourni plus de 50 joueurs internationaux au rugby français.
Alors qu’on la croyait figée dans le passé, on a été surpris du dynamisme récent de Béziers. Une nouvelle fois, le vin n’est pas étranger à ce renouveau. En ville comme dans l’arrière-pays, on ne compte plus les propositions d’œnotourisme et les lieux qui fleurissent autour de vignerons engagés dans le bio et le vin nature. Un vrai dynamisme et une richesse d’offres qui pourraient faire de ce petit bout de Languedoc un hotspot de l’écotourisme et du voyage bohème chic dans les années à venir.
En plus de ses vignobles et de sa nature préservée, Béziers dispose d’un riche patrimoine architectural et culturel qui lui a valu le classement en Ville d’Art et d’Histoire fin 2019. La ville compte de somptueux hôtels particuliers, témoins des fortunes viticoles, ainsi que de très nombreux édifices religieux. Visible à des kilomètres à la ronde, la Cathédrale Sainte-Nazaire fut construite à l’emplacement d’un ancien temple romain à la gloire d’Auguste et de sa femme Livie. De style gothique méridional avec d’immenses vitraux, elle a un aspect imposant, plus typique d’un château que d’une cathédrale. Érigée sur un promontoire rocheux, elle domine l’ancienne ville médiévale, la plaine de l’Orb et le Canal du Midi, joyau classé au patrimoine mondial de l’Humanité.
Ouvrage d’art et prouesse technique, le Canal du Midi révolutionna le transport de marchandises aux 17 et 18ème siècles. Reliant Toulouse à l’étang de Thau, il est aujourd’hui un haut lieu de randonnée à pied ou à vélo et une voie de navigation très prisée des touristes du monde entier. À 3 kilomètres de la cité médiévale, les neuf écluses de Fonseranes sont un ensemble unique de huit écluses contiguës et de neuf bassins permettant de franchir un dénivelé de 21,5 mètres sur à peine plus de 300 mètres. Cet escalier d’eau, œuvre majeure de Pierre-Paul Riquet, étonne toujours autant les visiteurs plus de 340 ans après sa construction. Comptant parmi les sites les plus visités d’Occitanie, il a été modernisé et propose un large panel d’activités pour tous (chasse au trésor pour enfants, balades en bateau, cinéma immersif…).
Les Arènes sont l’autre emblème de la ville. Construites en 1897 sur le modèle des arènes espagnoles, elles proposent 13500 places et ont fait de Béziers l’une des premières villes taurines de France. Point central de la féria du 15 août, elles sont au cœur de la fête et accueillent de prestigieuses corridas. Lorsqu’elles se terminent, vers 20h00, une marée de festayres vêtus de rouge et blanc, envahie les rues de la ville. Ils chantent, boivent, dansent et se ruent sur les casitas et les bodegas. Jusqu’à l’aube, musiques de rue et airs de flamenco enflamment Béziers la Sévillane.
Une forte identité vigneronne
Lors de la crise du phylloxéra au XIXème siècle, la région fut peu touchée par la maladie qui décima une partie du vignoble français. Le vin fit alors la fortune de Béziers qui devint la ville la plus riche du Languedoc. A cette époque, Béziers est la cité de tous les plaisirs. La nouvelle bourgeoisie terrienne et les négociants fraîchement fortunés rivalisent de luxe et d’excentricité. Soucieux d’afficher leur réussite fulgurante, ils se font construire de magnifiques hôtels particuliers aux façades des style haussmannien le long des allées Pierre-Paul Riquet. Dans la campagne environnante, châteaux pinardiers et autres folies sortent de terre en moins de temps qu’il ne faut pour produire une cuvée. Ils sont encore aujourd’hui les témoins de l’incroyable épopée de la viticulture languedocienne.
Outre la vigne, l’autre atout majeur de Béziers est sans nul doute sa proximité avec la mer. Il faut à peine une vingtaine de minutes depuis le centre-ville pour aller à la plage. Les stations balnéaires de Valras et Sérignan, et leurs grandes étendues de sable fin, sont réputées calmes et familiales. Tout le contraire de leur bruyant voisin le Cap d’Agde, haut lieu de la fête et de la vie nocturne.
Où Manger ?
L’Alter-native – signe le retour du chef triplement étoilé Gilles Goujon (Fontjoncouse) dans sa ville de cœur. La carte de cette nouvelle maison gastronomique fait la part belle aux poissons et aux légumes de saison. Un an après son ouverture, l’Alter-native a obtenu sa première étoile au guide Michelin. www.alternativegoujon.fr
La maison de Petit-Pierre – Révélé par Top Chef et chouchou des médias, Pierre Augé doit sa réputation à sa cuisine bistronomique inspirée accompagnée d’une bonne dose de convivialité. www.lamaisondepetitpierre.fr
Pica Pica – Ode à la convivialité et à la cuisine du Sud, Pica Pica est l’œuvre du MOF Fabien Lefebvre. Les bouchées et autres tapas à partager s’harmonisent à la perfection avec les flacons locaux. www.pica-pica.fr
La Table de Castigno – Au nord-ouest de Béziers, dans le parc naturel du Haut-Languedoc, Stephan Paroche et Justine Viano proposent une cuisine méditerranéenne à 4 mains à base de produits locaux, extra frais et bio. www.villagecastigno.com
Où Dormir ?
Le Domaine de Ribaute – Aux portes de Béziers, le domaine de Ribaute est un lieu rare et exclusif. Autour du château classé, le hameau privé abrite 7 maisons médiévales restaurées avec énormément de goût et une somptueuse piscine de 24 mètres de long à la beauté fulgurante. www.domaine-de-ribaute.fr
L’Hôtel Particulier – Cette étonnante bâtisse bourgeoise rappelant les folies biterroises cache neuf chambres et suites et un bassin de nage animé à l’heure du brunch et des apéros chics. www.hotelparticulierbeziers.com
Souki Lodges & Spa – A une trentaine de kilomètres de Béziers, deux lodges grand luxe avec spa et piscine naturelle offrent une expérience bohème chic hors du temps. www.souki-lodges.com
La Villa Guy – Cachée dans une petite ruelle, la Villa Guy est un refuge secret composé de 5 chambres et d’un spa intimiste. Orné d’œuvres d’art, son jardin remarquable est classé à l’inventaire des monuments historiques. www.lavillaguy.com
Incontournable !
Lors de votre séjour à Béziers, ne manquez pas :
- De déambuler dans le centre historique à la découverte des 17 fresques murales présentant l’histoire de la ville, sa culture, ses traditions et ses grands hommes, de Pierre Paul Riquet à Jean Moulin. Le circuit d’environ 4 km est à télécharger sur le site de l’office du tourisme
- D’aller prendre un verre et déguster quelques tapas au Chameau Ivre, une institution biterroise sur la place Jean Jaurès fraîchement métamorphosée. Vous n’aurez aucun mal à trouver votre bonheur parmi les 3000 références de l’immense cave dont la réputation n’est plus à faire.
Les neuf écluses de Fonseranes, une prouesse technique sur le Canal du Midi.
Le Château des Carrasses, une ancienne folie pinardière convertie en hôtel de charme avec spa.
