Au nord de l’Espagne, blottie entre la Castille, le Pays Basque et la Navarre, la Rioja est la plus petite des communautés autonomes espagnoles. Protégée par deux chaines de montagne, irriguée par l’Ebre et largement ensoleillée, la région bénéficie d’un micro-climat propice à la culture de la vigne. Outre ses vins, dont la renommée s’étend bien au delà de ses frontières, la Rioja dispose de nombreux autres attraits : des plaines et des collines à perte de vue, des villages pittoresques et d’imposants édifices religieux entrés dans l’histoire.
L’histoire dit que ce sont des vignerons de Bordeaux qui exportèrent dans la Rioja leurs procédés de vinification suite à la crise du phylloxéra qui ravagea le vignoble bordelais au XIXième siècle. Dès lors, les vins de Rioja vont entrer dans une nouvelle dimension. Avec des rendements volontairement plus faibles et un vieillissement des vins en fûts de chêne, ils vont rapidement monter en gamme et contribuer à la richesse des bodegas. Car en Rioja, ce sont les Bodegas qui sont au coeur du système viticole. Sorte de maisons de négoce, elles achètent le raisin, réalisent les assemblages et se chargent du vieillissement, de la mise en bouteille et de la commercialisation des vins. Certains d’entre elles se sont d’ailleurs lancées dans une folle course avant-gardiste en construisant des chais et des bâtiments futuristes.
En Rioja Alavesa, la partie basque de la Rioja, Ysios (photo en haut de page) et Marqués de Riscal en sont les plus incroyables exemples. Construit par l’architecte canadien Frank Gehry, a qui l’on doit le musée Guggenheim de Bilbao, ce vaisseau futuriste accueille un hôtel de luxe, un restaurant gastronomique et un spa de vinothérapie. Juste en dessous, la cave d’origine de 1860 abrite le trésor de la bodéga, la collection privée des propriétaires composée des meilleures bouteilles depuis 1862. Marqués de riscal se visite comme la plupart des bodegas de la région. La visite dure 1h30 et se termine par une dégustation (12€ par personne).
Hôtel Marques de Riscal
A une vingtaine de kilomètres à l’ouest, en Rioja Alta, le musée du vin de Briones est une étape incontournable pour les amateurs de vin. Propriété de la famille Vivanco, il retrace de façon pédagogique et ludique, l’histoire du vin, des romains à nos jours. De salle en salle, on déambule autour des pressoirs anciens, on découvre la plus grande collection de tire-bouchons au monde et l’on termine la visite par une dégustation des vins de la maison.
Dans cette région où le vin est une culture que l’on partage, inimaginable alors de ne pas faire un tour par la Calle Laurel à Logroño. Situé dans le coeur historique de la ville, cette petite rue très animée en soirée, concentre une centaine de bars à pintxos où chacun a sa spécialité. On y déguste les fameuses patatas a la riojana, les brochettes de champignons et crevettes ou de l’agneau grillé aux sarments de vigne assortis de verres de crianza ou de vino del año. Les prix n’ont ici rien à voir avec ceux des bars à vins français. Comptez entre 0,80 et 2€ le verre de vin et 2€ pour un pintxo. Pas étonnant alors que cette rue soit joliment surnommée le « sentier des éléphants » en référence à ceux qui ont trop bu.
Si le vin est le trésor de la Rioja, la région attire également de très nombreux randonneurs venus profiter d’un environnement naturel préservé. Parmi ces marcheurs, certains la traversent pour rejoindre Saint-Jacques de Compostelle. Le chemin des français, qui passe par Ronceveaux et Pampelune, est le plus populaire. Il coupe la Rioja pour rejoindre celui qui descend d’Irun par le Pays Basque. Ces chemins croisent de beaux villages médiévaux et permettent de découvrir d’incroyables monastères comme ceux de Suso et de Yuso, tous deux classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Ils sont tous les deux situés à San Millán de la Cogolla. Le monastère de Suso est un lieu austère creusé dans la roche. Il a été édifié au VIième siècle par des disciples de San Millán, puis agrandit au fil des siècles. Les moines y créèrent des codex marquant la naissance du castillan et de la langue basque écrite. Le monastère de Yuso, construit pour agrandir celui de Suso au XIième siècle possède lui une vaste bibliothèque comprenant plus de 10 000 ouvrages et des objets religieux de grandes valeurs. Décidemment, la Rioja a plus d’un tour dans son sac pour vous séduire !
Ou manger !
– Calle Laurel à Logroño. La rue des bars à pintxos où chacun d’entre eux à sa spécialité. www.callelaurel.org
– Kiro Sushi à Logroño. Cuisine nippone de haute volée récemment distingué d’une étoile Michelin. www.kirosushi.es
– Marques de riscal. Une table étoilée en tradition et modernité à Elciego. www.hotel-marquesderiscal.com
Où dormir !
– Hôtel Viura. Un hôtel design avec bar à vins et restaurant dans le petit village viticole de Villabuena de Álava. La table vaut également a elle seule le détour. www.hotelviura.com
– Hôtel Villa de Laguardia. Un hôtel & spa dans la pittoresque citée de Laguardia au coeur de la Rioja Alavesa. www.hotelvilladelaguardia.com
Y aller
En avion via Bilbao, puis 1h30 de voiture. www.aena.es
Informations touristiques sur www.lariojaturismo.com et www.rutadelvinoderiojaalavesa.com
Viura, un hôtel design surprenant à Villabuena de Alava
